Contrairement à sa régénérescence, la dégradation du sol est un phénomène rapide. Elle est causée par des phénomènes naturels et par les activités humaines qui appauvrissent le sol en éléments minéraux et en matières organiques.

Les éléments naturels

Les causes naturelles de la pollution du sol sont assez rares et engendrent de faibles conséquences. Il s’agit notamment du volcanisme, de la chute de météorites ou encore des pluies acides. Il est aussi à noter que certains types de sols sont pollués naturellement, sans aucun facteur extérieur. Les sols riches en métaux lourds ou encore les sols riches en hydrocarbures sont les principaux types de sol concernés.

Les sources anthropiques

Les êtres humains sont les principaux facteurs de pollution du sol. Les activités menées par l’Homme peuvent avoir des conséquences néfastes sur la fertilité des sols, que ce soit directement ou indirectement. Les sources d’éléments polluants directs peuvent être dues à une action de rejet de matières polluantes directement ou accidentellement sur le sol. Ces polluants englobent tous les éléments qui peuvent être issus des activités agricoles, industrielles ou encore des déchets ménagers. En ce qui concerne les sources de pollution indirecte, elles sont principalement engendrées par les mauvaises répercussions de la pollution des eaux ainsi que de la pollution atmosphérique. A cet effet, l’infiltration d’une décharge ou des déchets industriels, la percolation de l’eau polluée, l’application abusive d’engrais, de pesticides ou encore d’herbicides, etc.
Il est à noter que les facteurs anthropiques sont les causes de pollution du sol les plus importantes et les plus graves. En effet, l’homme est celui qui introduit une grande quantité de produits non biodégradables dans le sol. Les produits biodégradables, mais qui dépassent les limites de la capacité d’autoépuration des sols sont également des sources de pollution.